EC ย่อมาจาก Electrical Conductivity (mS/Liter) ซึ่งใช้สำหรับวัดปริมาณเกลือทั้งหมด (ทั้งที่พืชนำไปใช้ได้และใช้ไม่ได้) ที่อยู่ในน้ำ
พืชที่เจริญเติบโตและออกดอกอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ เพื่อวัดระดับสารอาหาร (ซึ่งในความเป็นจริงคือเกลือแร่ธาตุอาหาร) เราจึงใช้เครื่องวัด EC เครื่องมือนี้จะทำการวัดความต้านทานไฟฟ้าในน้ำโดยตรง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมวัสดุปลูกอย่างดินจึงต้องมีความชื้นในขณะที่ทำการวัด
เครื่องวัด EC จะวัดผลรวมของเกลือทั้งหมดที่มีอยู่
EC ที่ระดับ 0.1 ต่อ 100L ของปุ๋ยยี่ห้อหนึ่ง จึงไม่ได้หมายความว่าจะมีคุณค่าทางโภชนาการเท่ากับ EC 0.1 ต่อ 100L ของอีกยี่ห้อเสมอไป
ปุ๋ยราคาถูกส่วนใหญ่จะมีองค์ประกอบของธาตุอื่นๆ เช่น คลอไรด์ แคดเมียม และโลหะหนักอื่นๆ ปนอยู่มาก ซึ่งเครื่องวัด EC ก็จะวัดธาตุเหล่านี้รวมเข้าไปด้วยเช่นกัน
วิธีการวัดค่า EC?
ผู้ปลูกที่มุ่งเน้นเรื่องน้ำหนักผลผลิตมักพยายามให้พืชดูดซึมเกลือสารอาหารให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สุดท้ายที่หนักและสมบูรณ์ เกลือเหล่านี้ต้องมีอยู่จริง สามารถดูดซึมได้ และควรมีความสมดุลเพื่อกระตุ้นการดูดซึมซึ่งกันและกัน
วิธีที่ดีที่สุดในการวัดค่านี้ในระบบ NFT คือการใช้กระบอกฉีดยาดูดน้ำออกจากวัสดุปลูกเล็กน้อยแล้วนำมาวิเคราะห์
สำหรับระบบไฮโดรโปนิกส์ที่มีวัสดุปลูกอย่างร็อคขนสัตว์ (Rockwool) วิธีที่ดีที่สุดคือการจิ้มเครื่องวัด EC ลงไปในร็อคขนสัตว์ที่เปียกโดยตรง
สำหรับดินหรือขุยมะพร้าว วิธีที่ดีที่สุดคือการผสมตัวอย่างวัสดุปลูกกับน้ำกลั่นในแก้วเล็กน้อยแล้ววัดค่าหลังจากแช่ไว้ หากใช้น้ำประปาทั่วไปจะไม่สามารถทำได้ เนื่องจากน้ำประปามี EC ของตัวเองรวมอยู่ด้วย
คุณสามารถหาซื้อน้ำกลั่น (Demineralized water) ได้ตามสถานีบริการน้ำมันทั่วไปในฐานะน้ำเติมแบตเตอรี่
ค่า ec ที่ เหมาะสม กับ พืช
การระบุตัวเลขเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับปริมาณเกลือสารอาหารในสารละลายนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
EC จะขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ เช่น ขนาดของพืช ปริมาณน้ำ ความถี่ในการให้สารละลาย แสงสว่าง EC ตามธรรมชาติของน้ำประปา อุณหภูมิ ความชื้น และชนิดของระบบ
สิ่งเหล่านี้เป็นตัวกำหนดว่าพืชต้องการน้ำและสารอาหารมากแค่ไหน
ความชอบของผู้ปลูกเองก็มีผลเช่นกัน ผู้ปลูกบางรายประสบความสำเร็จได้ผลผลิตยอดเยี่ยมด้วยสารละลายธาตุอาหารที่ “เข้มข้นมาก” ในขณะที่บางรายก็ประสบความสำเร็จได้เช่นกันด้วยสารละลายที่ “อ่อน”
โดยทั่วไปแล้ว สารละลายธาตุอาหารสำหรับพืชอายุน้อยจะมี EC อยู่ที่ 1.0 ถึง 1.3 mS และอาจเพิ่มขึ้นถึง 2.0 mS สำหรับพืชที่โตเต็มวัย
หาก EC ตามธรรมชาติของน้ำประปาแตกต่างจากค่าเฉลี่ยที่แบรนด์ปุ๋ยส่วนใหญ่กำหนดไว้มาก (โดยทั่วไปมักสมมติว่า EC เฉลี่ยอยู่ที่ 0.5 ถึง 0.6) จะต้องทำการปรับแก้ส่วนต่างนี้ด้วย
ตัวอย่างเช่น:
- ผู้ปลูก A วัด EC ในน้ำประปาของตนเองได้ 0.5
- เขาต้องการให้มี EC ของ 1.8 จึงเติมสารอาหารเพิ่มเข้าไปอีก 1.3
- ผู้ปลูก B มีน้ำกระด้างกว่าและวัด EC ในน้ำประปาได้ 0.8 หากเขาต้องการ EC ที่ 1.8 เช่นกัน ผู้ปลูก B จะต้องเติมสารอาหารเพิ่มแค่ 1.0 เท่านั้น ซึ่งน้อยกว่าผู้ปลูก A อยู่ 0.3 EC
- เพื่อให้ได้รับสารอาหารเท่ากับผู้ปลูก A ผู้ปลูก B จะต้องตั้งเป้าหมาย EC รวมไว้ที่ 2.1
คุณยังสามารถคาดการณ์ได้ว่า EC ในวัสดุปลูกอาจสูงกว่าน้ำที่ใช้รดประมาณครึ่งหน่วย
ระดับของ EC ยังมีความเกี่ยวข้องกับจำนวนครั้งในการให้น้ำด้วยเช่นกัน
สารละลายธาตุอาหารที่ค่อนข้างเข้มข้น เช่น มี EC 2.7 mS แบ่งให้รดน้ำเพียง 1 ครั้ง ครั้งละ 500 มล. ต่อต้น จะก่อให้เกิดปัญหาในวัสดุปลูกมากกว่าการรดน้ำ 6 ครั้งต่อต้น ครั้งละ 150 มล. ด้วย EC ที่ต่ำกว่าที่ 1.5 mS
ในกรณีหลังนี้ พืชจะดูดซึมสารอาหารได้มากกว่าในภาพรวม เพราะมันได้รับสารอาหารเป็นส่วนย่อยๆ 6 ครั้งตลอดวัน แทนที่จะรับครั้งเดียวในปริมาณมาก
ในกรณีแรก หากน้ำระเหยออกจากวัสดุปลูกเล็กน้อย ค่า EC ในวัสดุปลูกจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ดังนั้น ผู้ปลูกที่ชอบให้น้ำบ่อยๆ จึงควรใช้สารละลายธาตุอาหารที่เจือจางกว่า
พืชจะเกิดอาการใบไหม้เมื่อไหร่?
อาการใบไหม้จากปุ๋ยขึ้นอยู่กับความไวของสายพันธุ์พืชนั้นๆ อย่างมาก กัญชาพันธุ์ Cannabis Bigbud เปรียบเสมือนชาวนาฮอลแลนด์ที่แข็งแรง กินเก่งมาก และสามารถทนต่อค่า EC ที่สูงได้ ในทางกลับกัน Cannabis White Widow เปรียบเสมือนเด็กในเมืองอัมสเตอร์ดัมที่ตัวเล็กกินน้อย จึงต้องการค่า EC ที่ต่ำกว่ามาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อความเข้มข้นของเกลือในวัสดุปลูกสูงกว่าความเข้มข้นของเกลือในใบของพืช จะเกิดกระบวนการเอ็กโซอสโมซิส (Exosmose) โดยเกลือในวัสดุปลูกจะดึงน้ำออกจากใบกลับสู่วัสดุปลูก ส่งผลให้เซลล์ใบแห้งเหี่ยวและตายได้
ในทุกๆ กรณี คุณต้องเข้าใจว่าสารละลายธาตุอาหารส่งผลอย่างไรต่อวัสดุปลูก ดังนั้น ขึ้นอยู่กับระบบที่คุณใช้ ควรตรวจสอบค่า pH และ EC ของน้ำที่ไหลทิ้ง (Drain) หรือวัดโดยตรงในวัสดุปลูกทุกๆ 2 วัน